Новый анализ выявляет перспективные цели для поиска признаков жизни по Млечному Пути

 На просторах нашей галактики наше любимое, лучистое Солнце является удивительной редкостью. Хотя оно излучает знакомое нам количество тепла, но большинство звезд, населяющих Млечный Путь, значительно меньше и холоднее, их масса составляет лишь половину массы Солнца, а то и меньше. Вокруг этих миниатюрных звезд вращаются миллиарды планет, образуя оживленную популяцию нашей космической окрестности.

Для того, чтобы эти планеты достигли пригодных для жизни условий, они должны тесно прижиматься к своим скромным компаньонам-звездам, стремясь к теплу. Однако такая близость подвергает их воздействию грозных приливных сил, которые могут быть не иначе как экстремальными, рассказывают ostannipodii.com.

Во время новаторского анализа, основанного на последних наблюдениях телескопов, группа астрономов из Университета Флориды сделала невероятное открытие. Было обнаружено, что две трети планет, вращающихся вокруг этих вездесущих звезд-карликов, ждет участь испепеления, поскольку они не способны выдержать жестокий приливной натиск. Этот печальный результат делает их вялыми, лишенными какого-либо потенциала для биологического разнообразия. Однако среди этих космических испытаний появляется проблеск надежды.

Примерно одна треть из этих планет, составляющих сотни миллионов небесных тел, разбросанных по всей галактике, сохраняет орбиту в пределах обитаемой зоны. Эти счастливые миры располагаются на правильном расстоянии от своих родительских звезд и греются в более мягких гравитационных объятиях. Это хрупкое равновесие позволяет им сохранять драгоценный эликсир жизни - жидкую воду. Итак, перспективы того, что эти планеты будут питать и поддерживать формы жизни, становятся привлекательно реальными.

Профессор Сара Баллард и ее аспирант Шейла Сейджар посвятили немало времени изучению этих далеких экзопланет. Эти волшебные миры, вращающиеся вокруг небесных тел за пределами нашего Солнца, предлагают потрясающий взгляд на большой космический гобелен, окутывающий нас. Выводы их исследования были опубликованы в уважаемом издании Proceedings of the National Academy of Sciences.

 "Я думаю, что этот результат действительно важен для следующего десятилетия исследований экзопланет, потому что взгляды обращены к этой популяции звезд", - добавляет Сейджар. "Эти звезды — отличные цели для поиска малых планет на орбите, где возможно наличие жидкой воды, а следовательно, планета может быть пригодна для жизни".

Сейджар и Баллард провели исследование, чтобы определить эксцентриситет более 150 планет, вращающихся вокруг карликовых звезд класса М, которые по размеру схожи с Юпитером. Степень овальности орбиты указывает на ее эксцентриситет. Когда планета вращается в непосредственной близости от своей звезды, подобно расстоянию между Меркурием и Солнцем, эксцентричная орбита может привести к явлению, известному как приливное нагревание. Этот процесс происходит, когда планета испытывает растяжение и деформацию из-за меняющихся гравитационных сил, действующих на ее неровную орбиту, что приводит к трению и последующему нагреву. В крайних случаях этот чрезмерный нагрев может сделать планету негостеприимной, исключая любую возможность существования жидкой воды.

"Только для таких малых звезд жилая зона достаточно близка, чтобы эти приливные силы имели значение", - добавляет Баллард.

Данные, использованные в этом исследовании, были получены с помощью телескопа НАСА "Кеплер", который получает подробную информацию об экзопланетах во время их прохождения перед своей звездой.

Чтобы точно оценить орбитальные характеристики экзопланет, Баллард и Сейджар уделили особое внимание продолжительности прохождения этих планет по звездной поверхности. Кроме того, в исследование были включены недавно полученные данные с телескопа Gaia, который измеряет расстояния до миллиардов звезд в нашей галактике.

"Расстояние — это действительно ключевая часть информации, которой нам не хватало раньше, и которая позволяет нам провести этот анализ сейчас", - добавляет Сейджар.

Сейджар и Баллард сделали важное открытие, показав, что звезды с несколькими планетами более склонны к круговым орбитам, которые благоприятны для поддержания жидкой воды. И наоборот, звезды с одной планетой подвержены приливным колебаниям, которые могут сделать их поверхность непригодной для жизни.

Результаты этой ограниченной выборки свидетельствуют о том, что примерно одна треть исследованных планет имеет достаточно мягкие орбиты, чтобы потенциально поддерживать жидкую воду. Экстраполируя этот результат, можно предположить, что на просторах Млечного Пути существуют бесчисленные сотни миллионов остроинтересных небесных тел, которые заслуживают исследования в поисках признаков внеземной жизни.

українською мовою