Ученых озадачило внезапное исчезновение яркой звезды в соседней галактике

Одна из самых ярких звезд в соседней галактике «тихо» исчезла, коллапсировав с образованием компактного объекта.

Об этом сообщают OstanniPodii и «EurekAlert!».

Смерть звезды может быть чрезвычайно бурным и ярким событием. Когда у нее исчерпывается топливо, ее ядро под действием гравитации проваливается в себя (коллапсирует), и если ее начальная масса достаточно велика, она может взорваться в сверхновую, неконтролируемый процесс ядерного синтеза, который может выделить столько энергии, сколько Солнце производит за весь свой жизненный цикл, составляющий примерно десять миллиардов лет. Остаток — это либо нейтронная звезда, чрезвычайно плотная масса вещества, либо черная дыра.

Сейчас астрономы считают, что, возможно, они наблюдали за такой смертью звезды в реальном времени. Они стали свидетелями того, как одна из самых ярких в галактике Андромеды звезда просто тихо исчезла.

Сотрудник Колумбийского университета Кишалай Де и его коллеги проанализировали данные за 15 лет, собранные космическим аппаратом NASA NEOWISE (Широкоугольный инфракрасный обзорный исследователь околоземных объектов) в рамках усилий по измерению изменений в количестве инфракрасного излучения, источником которого являются миллионы звезд на протяжении многих лет.

Одна звезда, M31-2014-DS1, выделялась среди других — она стала ярче в 2015 году, примерно через год померкла и в конце концов исчезла из поля зрения даже в оптическом свете.

«Эта звезда когда-то была одной из самых ярких звезд в галактике Андромеды, а теперь ее нигде не было видно», — сказал Де. «Представьте, если бы звезда Бетельгейзе внезапно исчезла. Все бы сошли с ума!»

В исследовательской статье, опубликованной 12 февраля в журнале Science, команда предположила, что затмение этой звезды было результатом неудачной сверхновой.

«В массивной умирающей звезде ядро коллапсирует с образованием компактного объекта. Одновременно внешние слои могут выталкиваться с большой скоростью, что наблюдается как сверхновая. Теория предполагает, что иногда скорость выброса слишком низкая, чтобы вырваться из гравитационного поля, поэтому внешние слои падают обратно в течение нескольких лет, не образуя сверхновую и создавая более массивный компактный объект», — пишут исследователи в своей статье.

Звезда, о которой идет речь, могла не выбросить свою оболочку, что привело к образованию «черной дыры звездной массы» и заставило ее «исчезнуть» из поля зрения.

Этот вывод ставит под сомнение господствующие теории о том, что звезды должны иметь определенную массу, чтобы взорваться как сверхновая и превратиться в черную дыру.

Был еще один случай таинственного исчезновения звезды, «неудачного кандидата в сверхновые», названного N6946-BH1, который «пережил вспышку в 2009 году и с тех пор исчез из оптического поля зрения». Но учитывая еще большие расстояния, остается много вопросов.

И не все согласны с тем, что внезапное затмение звезд является признаком неудачной сверхновой. Другие ученые утверждают, что исчезновение звезд может быть вызвано слиянием двух звезд, в результате чего образуется облако газа и пыли, которое их заслоняет. Чтобы получить больше ясности, необходимы дополнительные исследования.