Curiosity нашел неожиданные подсказки о водном прошлом Марса

Пестрые текстуры горных пород, обнаруженные марсоходом, свидетельствуют о существовании озер в том регионе древнего Марса, который, как считали ученые, был более сухим.

Об этом рассказывают в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL).

Когда осенью прошлого года ровер Кьюриосити (Curiosity) добрался до "сульфатоносного блока" (регион горы Шарп), ученые решили, что увидели последние свидетельства того, что в этом районе Марса когда-то были озера. Это объясняется тем, что слои горных пород здесь сформировались в более сухих условиях, чем в регионах, исследованных ранее во время миссии. Считается, что сульфаты — соленые минералы — были оставлены, когда вода высыхала до последней капельки.

Поэтому команда Кьюриосити была удивлена, обнаружив четкие свидетельства древнейшей водной ряби, образовавшейся в озерах. Миллиарды лет назад волны на поверхности мелкого озера взбаламутили осадок на дне озера, что впоследствии привело к образованию текстуры ряби в породе.

"Это лучшее свидетельство воды и волн, которое мы видели за всю миссию", - сказал Ашвин Васавада, научный сотрудник проекта Кьюриосити в JPL. "Мы пробирались через тысячи футов озерных отложений и никогда не видели подобных доказательств - а теперь мы нашли их в месте, которое, как мы ожидали, будет сухим".

---

Также интересно: На Марсе обнаружено свидетельство существования океана в далеком прошлом планеты

---

Слои истории

С 2014 года марсоход поднимается к подножию горы Шарп, горы высотой 5 км, которая когда-то была покрыта озерами и ручьями, которые могли бы стать богатой средой для микробной жизни, если бы она когда-нибудь возникла на Красной планете.

Гора Шарп состоит из слоев, самый старый из которых расположен у подножия горы, а самый молодой — на вершине. По мере подъема марсоход продвигается по марсианской временной шкале, позволяя ученым изучить, как Марс превратился из планеты, более похожей на Землю в древнем прошлом, с более теплым климатом и большим количеством воды, в ледяную пустыню, которой он является сегодня.

Поднявшись почти на полмили над основанием горы, Кьюриосити обнаружил, что эти текстуры ряби скал сохранились в так называемой "полосе маркера" - тонком слое темной породы, выделяющемся на фоне остальной части горы Шарп. Этот слой породы настолько твердый, что Curiosity не смог взять с него образец, несмотря на несколько попыток. Это не первый случай, когда Марс не хочет делиться образцами: Ниже по склону горы, на "хребте Веры Рубин", Curiosity пришлось трижды попытаться найти достаточно мягкое место для бурения.

На ближайшей неделе ученые будут искать более мягкую породу. Но даже если им так и не удастся взять образец из этой необычной полосы скалы, есть и другие места, которые они хотят исследовать.

Марсианские подсказки

Далеко впереди Маркерной полосы ученые могут увидеть еще один ключ к разгадке истории древней воды на Марсе в долине под названием Гедиз Валлис. Долину вырезал ветер, но канал, проходящий через нее и начинающийся выше на горе Шарп, как полагают, был размыт небольшой рекой. Ученые предполагают, что здесь также происходили влажные оползни, которые отправляли на дно долины валуны и обломки размером с автомобиль.

Поскольку образовавшаяся куча мусора расположена поверх всех других слоев в долине, это явно один из самых молодых объектов на горе Шарп. В прошлом году Кьюриосити дважды видел эти обломки на хребте Гедиз Валлис, но смог разглядеть их только на расстоянии. Команда марсохода надеется получить еще один шанс увидеть его в этом году.

Еще одна зацепка в полосе Маркера, которая заинтересовала команду, - необычная текстура горных пород, вероятно, вызванная каким-то регулярным циклом в погоде или климате, например, пылевыми бурями. Неподалеку от текстур ряби находятся породы, состоящие из слоев, которые имеют регулярные интервалы и толщину. Подобный ритмический рисунок в слоях горных пород на Земле часто является следствием атмосферных явлений, происходящих через периодические промежутки времени. Возможно, ритмические узоры в этих марсианских породах возникли вследствие подобных событий, что намекает на изменения в древнем климате Красной планеты.

"Волновая рябь, селевые потоки и ритмичные слои говорят нам о том, что история перехода от влажного к сухому на Марсе не была простой", - сказал Васавада. "Древний климат Марса отличался удивительной сложностью, как и земной".

Українською мовою