Кольца Сатурна намного моложе самой планеты, утверждают ученые

Динамические кольца вокруг Сатурна намного моложе, чем считалось ранее: согласно новому исследованию, их возраст составляет 400 миллионов лет по сравнению с возрастом планеты около 4,5 миллиардов лет.

Исследование, проведенное учеными Университета Колорадо, было опубликовано в журнале Science Advances, рассказывается здесь.

Команда определила приблизительную дату образования колец Сатурна, изучив, как быстро накапливается пыль, летящая с Сатурна на его кольца. Они описали этот метод как определение возраста дома, если провести пальцем по его поверхности.

"Подумайте о кольцах, как о ковре в вашем доме", - говорит ведущий автор исследования Саша Кемпф. "Если у вас лежит чистый ковер, вам нужно просто подождать. Пыль осядет на ковре. То же самое происходит и с кольцами".

13-летний процесс "ожидания" начался в 2004 году с использованием прибора под названием "Анализатор космической пыли" на космическом аппарате НАСА "Кассини". Он исследовал пылинки, летающие вокруг Сатурна. Исследователи собрали 163 зернышка, которые появились из-за пределов близкого соседства с планетой.

Исследователи указывают, что с космической точки зрения кольца Сатурна существуют всего лишь "мгновение" по сравнению с общей продолжительностью жизни планеты-гиганта, что делает их довольно новым дополнением.

"Мы знаем примерно, сколько лет кольцам, но это не решает ни одной из наших других проблем", - говорит Кемпф. "Мы до сих пор не знаем, как эти кольца вообще образовались".

С момента первого наблюдения Галилеем колец Сатурна в 1610 году, ученые сегодня считают, что всего их семь, и они состоят из кусков льда, большинство из которых не больше валуна на Земле. Кольца простираются почти на 280 тысяч километров от поверхности планеты.

Первоначальная теория большинства ученых заключается в том, что кольца сформировались в то же время, что и планета. Они считают, что 98% колец по объему состоят из чистого водяного льда с небольшим количеством камней.

Исследование 2018 года показало, что кольца Сатурна и почти все его спутники имеют тот же вид воды, что и на планете Земля.

Однако кольца, возможно, уже сокращаются: ранее ученые НАСА сообщали, что лед медленно оседает на планету и может полностью исчезнуть еще через 100 миллионов лет.

"Если кольца недолговечны и динамичны, почему мы наблюдаем их сейчас?" - говорит Кемпф. "Это слишком большая удача".